Antártida

Antártida, ou Antártica, é um dos seis continentes do planeta Terra. Fica localizada no extremo sul, com a maior parte dos seus 14,2 milhões de km² situada abaixo do Círculo Polar Antártico. Por essa razão, o clima nesse continente é extremamente frio e árido, sendo caracterizado como um deserto gelado. Seu relevo é formado por montanhas e planaltos, estando quase toda a sua área recoberta por uma espessa camada de gelo. Diferentemente dos demais continentes, a Antártida não possui divisão por países e nem população fixa. Seus habitantes, que são pesquisadores locados em bases científicas, variam entre 1.000 no inverno e 5.000 no verão.

O aquecimento global e as mudanças climáticas têm ampliado os problemas ambientais do continente antártico. O que antes era a superexploração de recursos naturais, sobretudo a pesca intensiva, agora se une ao aumento da temperatura das águas glaciais, ao derretimento das geleiras e à perda de biodiversidade, causando sério desequilíbrio ecológico em seus ecossistemas e gerando impactos em escala global, como o aumento do nível dos oceanos.

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Resumo sobre a Antártida

• A Antártida é um continente de 14.200.000 km² localizado no Hemisfério Sul, entre as latitudes de 60º e 90º. Ele abriga o Polo Sul do planeta Terra.
• Diferente dos demais continentes, a Antártida não é dividida em países. Seu território é governado pelo Sistema do Tratado da Antártida, que data de 1959.
• O continente antártico apresenta clima polar com condições extremas de temperatura e umidade, além de relevo montanhoso recoberto por uma espessa camada de gelo.
• Devido aos solos permanentemente congelados na maior parte de sua extensão, a Antártida não apresenta vegetação. É classificada, então, como um deserto gelado.
• O frio extremo impede a instalação de uma população permanente. A Antártida tem, na realidade, uma população sazonal que varia entre 1.000 e 5.000 pessoas.
• A população da Antártida é formada principalmente por cientistas que vivem nas bases de pesquisa instaladas no continente. Uma pequena parcela é formada por turistas.
• O abastecimento dessas bases é feita com mercadorias oriundas de outras localidades, já que não há plantações ou indústrias na Antártida.
• Toda a infraestrutura de captação de água e descarte de rejeitos é adaptada para o frio intenso e para o cuidado diante de um ambiente frágil. A energia elétrica vem de geradores.
• O continente vive, hoje, sérios problemas ambientais atrelados ao aquecimento global, como o derretimento das suas geleiras e o aquecimento das águas do Oceano Glacial Antártico.
• Apesar de muitos relatos pretéritos, sabe-se que a exploração em larga escala do continente teve início no final do século XIX e início do século XX.

Videoaula sobre Antártida

Dados gerais da Antártida

• Nome oficial: Antártida ou Antártica.
• Gentílico: antártico.
• Extensão territorial: 14.200.000 km².
• Localização: entre as latitudes de 60º e 90º S.
• Clima: polar (ou glacial).
• Governo: Sistema do Tratado da Antártida.
• Divisão istrativa: Não possui divisão istrativa oficial. Existe, entretanto, áreas delimitadas por oito países que as reivindicam.
• População: A população oficial, fixa, é zero. Sua população sazonal varia de 1.000 a 5.000 pessoas, sendo mais populosa nos meses mais quentes (ou menos frios) do ano.
• Fuso horário: Seu território se estende por todos os fusos horários.
• Relações exteriores: Tratado da Antártica.

Países da Antártida e suas capitais

Diferentemente dos demais continentes, a Antártida não é dividida em países. Existem alguns Estados nacionais que reivindicam porções de terra nesse continente, mas essa prática é proibida pelo Tratado da Antártida. Os países que reivindicam áreas no continente gelado são sete:

• Argentina;
• Austrália;
• Estados Unidos;
• França;
• Noruega;
• Nova Zelândia;
• Reino Unido.

Mapa da Antártida

Bandeira da Antártida

A Antártida não tem uma bandeira oficial, uma vez que não se trata de um país. Existem, no entanto, algumas bandeiras que são utilizadas para representar aspectos físicos e políticos desse continente. A primeira que apresentamos abaixo é a bandeira apontando para o sul, chamada de Sul Verdadeiro, e indica a posição da Antártida no planeta Terra:

O símbolo do Tratado da Antártida, acordo internacional que versa sobre o uso do território pelos países, também é usado para representar o continente:

Ao longo dos anos de exploração na Antártida, muitas bandeiras foram propostas. Uma delas é a apresentada abaixo, que mostra o contorno do continente em um fundo azul com a mesma tonalidade da bandeira da ONU. No entanto, argumenta-se que essa bandeira não é mais adequada por causa das mudanças climáticas e dos impactos no gelo da Antártida, que tem provocado alterações em seu formato.

Qual o correto, Antártida ou Antártica?

Por muito tempo, considerou-se apenas o nome Antártida para se referir ao continente. Antártica ou antártico fazia referência unicamente a uma característica daquele ou daquilo que era originário dele, a exemplo do Oceano Glacial Antártico. Entretanto, atualmente tanto Antártida como Antártica são aceitos como nome do continente gelado e, por isso, podem ser empregados da mesma maneira.

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Geografia da Antártida

A Antártida é um dos seis continentes em que a superfície terrestre está dividida. No entanto, esse é um continente com muitos aspectos que o tornam distintos dos demais, a começar pela sua localização: a maior parte da área de 14.200.000 km² da Antártida fica abaixo do Círculo Polar Antártico (66º33’ S) e abriga o Polo Sul do planeta Terra. É banhado totalmente pelo Oceano Glacial Antártico.

Além de suas terras continentais, a Antártida é formada também por um conjunto de ilhas. Muitas delas pertencem a diferentes países, como a Ilha Heard e Ilhas McDonald, que integram os territórios ultramarinos da Austrália. No entanto, como vimos acima, a Antártida não é dividida em países. Apesar das reivindicações, o Tratado da Antártida proíbe o uso do continente de tal maneira. A seguir, conheça outras particularidades do continente antártico.

• Clima da Antártida

Por causa de sua latitude, a Antártida apresenta clima do tipo polar (ou glacial). Essa ocorrência climática é caracterizada pelas condições extremas resultantes das temperaturas baixíssimas, com médias frequentemente inferiores a 0 ºC, e da umidade relativa do ar equivalente à de um deserto. Devido a isso, a Antártida é classificada como um deserto gelado.

Venta muito no continente, e as chuvas são quase escassas: seu volume anual é de, no máximo, 50 mm. A neve e as nevascas (tempestades de neve), em contrapartida, são comuns durante o inverno.

Nas áreas mais próximas do mar, as temperaturas são mais amenas e a amplitude térmica é menos acentuada. Durante o ano, registram-se máximas de 15 ºC e mínimas de -20 ºC. No interior do continente, entretanto, as temperaturas variam em um intervalo de -30 ºC a -70 ºC. A menor temperatura registrada na Antártida foi, também, listada como um recorde mundial. Os termômetros da estação de Vostok chegaram a -89,2 ºC em 21 de julho de 1983.

• Relevo da Antártida

Os planaltos e as montanhas são as formas de relevo predominantes na Antártida, continente que apresenta uma altitude média de 2.300 metros. Nota-se que mais de 95% de sua área se encontra recoberta por gelo, o que dificulta a distinção de outras feições no relevo. Apenas um pequeno trecho próximo da linha costeira da Antártida é formado por rocha exposta, isto é, sem uma camada de gelo sobreposta. Ainda assim, existe, no seu entorno, um escudo formado por geleiras em uma extensão considerável do litoral antártico.

•  Vegetação da Antártida

A Antártida é o continente mais frio do planeta Terra e apresenta clima árido, assim a precipitação na forma de chuva é quase inexistente. Devido a isso e aos seus solos permanentemente congelados, que se espalham pelo interior do território, a vegetação da Antártida é limitada a poucas superfícies, e somente se desenvolve por um curto período de tempo. No litoral, durante a breve estação quente, é possível observar a presença de musgo e de líquen. À parte disso, esse é um continente desértico.

• Hidrografia da Antártida

A Antártida é banhada pelo Oceano Glacial Antártico, um oceano de águas frias cujas temperaturas superficiais chegam a -2 ºC. Considerando corpos como o Oceano Pacífico, por exemplo, as temperaturas superficiais mínimas ficam em torno de 21 ºC, o que reflete o quão gélidas são as águas que banham o continente antártico.

Esse oceano gelado possui, também, mares como o Mar de Ross e o Mar de Weddell. Os poucos cursos d’água que se desenvolvem no interior da Antártida são intermitentes e derivados do breve derretimento de gelo nos meses mais quentes do ano. O principal deles é o Rio Onyx, com 32 quilômetros de extensão, e que deságua no Lago Vanda.

Demografia da Antártida

A Antártida não tem uma população fixa, mas sim sazonal. As condições climáticas extremas e a ausência de recursos naturais de fácil o impedem o desenvolvimento de assentamentos permanentes no continente.

As pessoas que vivem de forma temporária na Antártida são os cientistas de diversos países, que ficam nas suas respectivas bases de pesquisa, além de trabalhadores de navios e embarcações que são paradas junto à costa. Existe, ainda, um grupo menos numeroso de pessoas que é formado por turistas que viajam até a Antártida e podem permanecer por algumas horas ou até algumas semanas no continente.

É no verão em que a população da Antártica atinge seu ponto máximo, podendo chegar a até 5.000 habitantes. No mês de dezembro de 2024, por exemplo, 4.713 pessoas estavam vivendo temporariamente no continente gelado. No inverno, período mais longo e em que os ventos se intensificam e as temperaturas atingem mínimas de dezenas de graus abaixo de zero, a população da Antártida diminui para 1.000 pessoas.

Economia da Antártida

A economia da Antártida não funciona da mesma maneira como dos demais continentes. Uma vez que não existe uma população fixa, não há indústria ou comércio no país. O o a mercadorias e alimentos no continente é limitado e depende inteiramente de carregamentos estrangeiros, que são realizados durante o verão, que é quando a população aumenta em mais de quatro vezes.

A extração de recursos minerais e biológicos que é feita não tem fins comerciais, mas sim científicos, já que são usados por pesquisadores para o estudo mais aprofundado do continente. Aliás, além da dificuldade e limitação para práticas como a da mineração, ela é proibida pelo Tratado da Antártida.

Uma atividade econômica que é praticada no continente é a pesca comercial. Ampliada na segunda metade do século XX, navios pesqueiros visitam a área em busca de espécies como o peixe-gelo, o bacalhau-da-antártica e o krill antártico, uma espécie de crustáceo que é utilizada como alimento para outros peixes. É importante ressaltar que a pesca intensiva, sobretudo do krill, foi proibida em muitas regiões da Antártica por causa do desequilíbrio ecossistêmico que ela ocasiona.

O turismo também é praticado na Antártida. Por se tratar de um ambiente frágil e altamente sensível à intervenção humana no meio, atualmente ameaçado pelas mudanças climáticas, toda atividade turística no continente deve estar de acordo com as normas estabelecidas pela Associação Internacional das Operadoras de Turismo Antártico (IAATO).

Infraestrutura da Antártida

A infraestrutura da Antártida é constituída a partir das bases de pesquisa que estão instaladas no continente. Cada uma delas possui um funcionamento interno próprio, de acordo com a quantidade de pessoas que abriga e, principalmente, com o tipo de atividade que desempenha.

O manejo de efluentes, como o esgoto, também varia de acordo com a base: algumas realizam o transporte para o tratamento e descarte em seu país de origem. Existem aquelas, como a Estação McMurdo, dos Estados Unidos, que possui a sua própria central de tratamento de efluentes na Antártida, realizando a limpeza das águas para o seu retorno ao oceano.

A água que é usada para a higiene e para as atividades do cotidiano pode ser obtida a partir de geleiras e lagos congelados ou, ainda, do mar. No último caso, ela a por um processo de dessalinização para se tornar potável. Além disso, cada estação possui mecanismos que impedem o congelamento (ou recongelamento) da água.

Já o abastecimento elétrico na Antártida é feito por geradores. Alguns deles funcionam à base de combustíveis fósseis, como o óleo diesel, enquanto outros são acionados a partir da energia dos ventos (eólica).

Governo da Antártida

O continente antártico é governado por meio do Sistema do Tratado da Antártida. Esse documento foi assinado no dia 1º de dezembro de 1959, nos Estados Unidos, tendo entrado em vigor dois anos mais tarde.

O tratado tem como principal função estabelecer as regras para a operação das pesquisas científicas no continente e define as diretrizes de uso do território. Seu Artigo I determina, por exemplo, que a Antártida deve ser usada unicamente para fins pacíficos. Esse acordo conta, desde 2024, com 58 países signatários.

Problemas ambientais na Antártida

A Antártica possui um ecossistema bastante frágil e sensível a qualquer tipo de alteração que é feita de fora para dentro, principalmente. Por esse motivo, as intervenções humanas no meio natural e as mudanças climáticas têm afetado de forma severa esse continente, provocando um conjunto de problemas ambientais que ameaçam a manutenção da Antártida como hoje a conhecemos.

Os principais problemas ambientais da Antártida são:

• presença do buraco da camada de ozônio sobre o continente, intensificando a agem de comprimentos de onda dos raios solares que são danosos ao meio ambiente antártico;
• aquecimento e consequente acidificação das águas do Oceano Glacial Antártico e de seus mares, o que impacta diretamente as formas de vida que vivem nesse ambiente;
• aceleração do derretimento de geleiras e das calotas polares, contribuindo para a degradação dos ecossistemas e para o aumento do nível dos oceanos;
• pesca intensiva que causa o desequilíbrio das cadeias alimentares marinhas e impacta na manutenção da já restrita fauna antártica.

É possível morar na Antártida?

Não, não é possível morar na Antártida. Apesar das bases científicas e da população temporária que habita o continente, viver permanentemente em terras antárticas é praticamente impossível. O clima hostil impossibilita a produção de alimentos orgânicos no continente, e o seu abastecimento é dependente de carregamentos provenientes de diversos países.

Não é possível instalar infraestrutura convencional, seja de fornecimento de energia elétrica, seja de redes de saneamento, justamente por causa das condições extremas de frio, além dos ventos que podem facilmente ultraar os 300 km/h. Não bastasse isso, o continente fica a longas distâncias de terras habitadas, estando em uma posição que o mantém quase isolado do restante do mundo.

História da Antártida

Existem muitas lendas que permeiam as culturas das ilhas polinésias que recontam as aventuras de navegadores que vislumbraram o gelo muito além de suas terras, no que hoje conhecemos como sendo o continente antártico. Essas histórias que são readas oralmente datam dos séculos V e VI. Os registros escritos, por sua vez, indicam que navegadores europeus que contornavam o continente americano aram muito próximo da Antártida no começo do século XVI com a expedição de Fernão de Magalhães.

Durante a sua volta ao mundo no século XVIII, enquanto realizava um amplo mapeamento do planeta Terra, o navegador inglês James Cook pode ter navegado por águas além do Círculo Polar Antártico. No entanto, devido às condições de tempo e à névoa intensa que pairava sobre seu caminho, não se sabe ao certo se ele conseguiu avistar o gelo do continente. Como se pode perceber, é difícil determinar ao certo qual explorador ou qual expedição descobriu ou vislumbrou a Antártida pela primeira vez.

O que se tem certeza é de que a exploração do continente teve início no século XIX com os europeus, motivados principalmente pelo mapeamento do campo magnético do planeta Terra. A partir de então, a região costeira de Antártida se tornou bastante movimentada, com expedições oriundas de diversos países da Europa, além de navios estadunidenses que se dirigiam à costa leste do continente. Pouco antes, exploradores de diversos países se deslocaram para os mares mais gelados do sul da Terra para a caça às focas da região.

A partir do final do século XIX, teve início a Idade Heroica da Exploração da Antártida, que se estendeu até o encerramento da Primeira Guerra Mundial. Expedições oriundas de países norte-americanos e europeus, principalmente, promoveram avanços importantes no que diz respeito ao conhecimento desse continente e na sua exploração comercial e científica. Dentre as conquistas estavam a chegada até o Polo Sul do planeta Terra.

Durante o período entre guerras, os avanços tecnológicos nas comunicações e nos transportes permitiu que esses novos meios fossem utilizados para a exploração do continente antártico. Aeronaves aram a ser empregadas para fotografar o continente, e as embarcações aram a transportar suprimentos para viabilizar a instalação de bases no interior do continente, e não somente em sua região costeira.

Com a exploração científica e comercial da Antártida, muitos países começaram a fazer reivindicações de cunho colonial sobre o continente. Quase todas as áreas reclamadas se sobrepunham, o que fez aumentar as tensões acerca do futuro das expedições científicas no local. De modo a reforçar a importância da Antártida para o aprofundamento dos estudos sobre o planeta Terra e, também, como forma de estabelecer normas para o uso racional dos recursos locais, estabeleceu-se o Tratado da Antártida no ano de 1959. Estima-se que 70 bases se mantêm ativas hoje na Antártida e desempenham seu trabalho seguindo as normas do tratado.

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Curiosidades sobre a Antártida

• Não existe urso-polar na Antártida. Esse animal está presente somente no Hemisfério Norte.
• Em algumas partes do continente, a camada de gelo chega a 4.000 metros de espessura.
• A Antártida tem uma cachoeira cuja água exibe coloração avermelhada. O fenômeno é decorrente da presença de óxidos de ferro.
• É possível observar a aurora austral (ou polar) durante todo o ano na Antártida.
• A camada de gelo da Antártica é considerada praticamente pura, apresentando quantidades muito pequenas de elementos como sais e cinzas vulcânicas.
• Uma de suas cadeias montanhosas, denominada Montes Transantárticos, é uma das mais longas do mundo, com 3.500 quilômetros de extensão.
• A Antártida não tem um fuso horário oficial. Cada base científica estabelece o seu próprio horário, que é comumente aquele do seu país de origem.

Créditos

^[1] Nancy Pauwels/ Shutterstock

Fontes

BRITISH ANTARCTIC SURVEY. Antarctic Factsheet. British Antarctic Survey, [s.d.]. Disponível em: https://www.bas.ac.uk/science/science-and-society/education/antarctic-factsheet-geographical-statistics/.

CIA. Countries: Antarctica. The World Factbook, [s.d.]. Disponível em: https://www.cia.gov/the-world-factbook/antarctica/.

PBS TERRA. Where Does the Poop in Antarctica Go? - Antarctic Extremes. YouTube, [2020]. Disponível em: https://youtu.be/yTaVvSe03TQ.

Secretary of the Antactic Treaty. Disponível em: https://www.ats.aq/index_e.html.

US NSF. NSF McMurdo Station. US NFS, [s.d.]. Disponível em: https://www.nsf.gov/geo/opp/ail/mcmurdo-station.

VAN DER WATT, Lize-Marié. Antarctica. Encyclopedia Britannica, [s.d.]. Disponível em: https://www.britannica.com/place/Antarctica.